Una fotografía aérea tomada en 1966 durante un vuelo estadounidense sobre la Antártida permitió a científicos daneses descubrir nuevos indicios sobre el colapso de las plataformas de hielo. El hallazgo, publicado recientemente, ofrece una perspectiva inédita sobre cómo el calentamiento oceánico ha influido en el deshielo del continente blanco durante las últimas décadas.
En 1966, una serie de imágenes aéreas tomadas por Estados Unidos sobre la península antártica fueron archivadas y olvidadas durante más de cinco décadas. Hoy, esas fotos se convirtieron en piezas clave para entender el proceso de descongelamiento de la plataforma de hielo Wordie, que en los años 60 abarcaba unos 2.200 km² en la bahía Marguerite.
Gracias a técnicas digitales de reconstrucción en 3D, un equipo de científicos daneses logró analizar la forma y el espesor del hielo en aquella época. Lo que descubrieron desafía las teorías predominantes sobre la causa del colapso.
Hasta ahora, se creía que el derretimiento de la plataforma Wordie había comenzado por el calentamiento del aire o la formación de lagos en la superficie del hielo. Sin embargo, el nuevo análisis sugiere que el aumento de la temperatura del agua marina que circula bajo la plataforma fue el verdadero desencadenante.
Este proceso de fusión submarina, más lento y difícil de detectar, indica que la plataforma venía deteriorándose silenciosamente desde mucho antes de mostrar señales visibles. El hallazgo resalta la necesidad de monitorear las temperaturas oceánicas con mayor atención.
Implicancias para el futuro: el riesgo de las grandes plataformas
Aunque el colapso de la plataforma Wordie solo generó un aumento de unos pocos milímetros en el nivel del mar, los investigadores advierten que plataformas mucho más extensas como Ronne y Ross están en riesgo.
Si estructuras de esa magnitud se desmoronan, el nivel del mar podría subir hasta 5 metros, lo que tendría un impacto devastador en zonas costeras de todo el planeta. El análisis histórico de Wordie permitió detectar patrones de debilitamiento que podrían servir para predecir y prevenir futuros colapsos.
