El sector yerbatero atraviesa una crisis profunda en la producción primaria. Pese a un repunte del consumo, los bajos precios y el aumento de costos dejan a muchos productores al borde del abandono de la actividad.
Caída de precios y cosecha irregular
Productores de yerba mate advierten que la campaña 2024 se ve afectada por precios de compra que no cubren los costos, una cosecha que comenzó tarde y finalizó antes de lo previsto, y secaderos que no trabajan a plena capacidad.
Según explicó el productor Ygor Sobol, el retraso inicial se debió a protestas y suspensión de la cosecha, mientras que el cierre anticipado respondió a la urgencia de vender materia prima para cubrir gastos, incluso a valores por debajo de lo rentable.
Precios que no alcanzan para cubrir la producción
En el mejor de los casos, algunas cooperativas ofrecen $300 por kilo de hoja verde puesta en secadero, pero la mayoría de los pagos se ubican entre $250 y $280. Esto resulta insuficiente frente a costos crecientes por el aumento del combustible, insumos dolarizados, fertilización, mantenimiento y mano de obra.
Para reducir gastos, muchos productores recurrieron a la mecanización, aunque esto no compensa la pérdida de rentabilidad.
El impacto de la desregulación del INYM
La eliminación de facultades del Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM) dejó al sector sin un mecanismo para definir precios de referencia dos veces al año.
“Llevamos más de un año sin presidente del Instituto, sin rumbo”, lamentó Sobol, quien sostuvo que esta medida debilitó la posición de los productores frente a un mercado con exceso de oferta y pocos compradores.
Estrategias para sobrevivir en un mercado adverso
El asociativismo y la industrialización de la yerba mate para su venta como producto final aparecen como posibles salidas para reducir la dependencia de la venta de hoja verde. Sin embargo, Sobol advirtió que la desregulación fue abrupta y sin tiempo para adaptarse.
Otras alternativas productivas, como el té o la mandioca, también enfrentan problemas, lo que limita las posibilidades de reconversión.
Importaciones y sobreoferta, un golpe adicional
La apertura de importaciones divide opiniones en el sector. Sobol advirtió que el ingreso de yerba de menor calidad presiona aún más a la baja los precios internos. Esto, sumado a la alta producción registrada en 2023, contribuyó al derrumbe de los valores pagados al productor.
