Un estudio internacional publicado en Nature advierte que la Antártida atraviesa transformaciones abruptas por el cambio climático. La pérdida de hielo, el aumento del nivel del mar y el riesgo para especies clave amenazan a ecosistemas y comunidades costeras en todo el mundo.
La Antártida enfrenta un punto de inflexión ambiental. Investigadores de la Universidad Nacional de Australia, junto a expertos de Francia, Alemania, Sudáfrica, Suiza y Reino Unido, concluyeron que la región polar atraviesa transformaciones rápidas e irreversibles que podrían tener efectos devastadores para las próximas generaciones.
El informe, publicado en la revista Nature, remarca que los cambios en el hielo, el océano Austral y los ecosistemas antárticos están interconectados y repercutirán en el clima global.
Colapso de la capa de hielo y consecuencias globales
Uno de los principales riesgos identificados es el posible colapso de la Capa de Hielo de la Antártida Occidental (WAIS). Este fenómeno podría elevar drásticamente el nivel del mar, con impactos directos en ciudades y comunidades costeras de todo el mundo.
Nerilie Abram, autora principal y científica de la División Antártica Australiana, advirtió que el futuro será “catastrófico” si no se logra reducir de forma urgente las emisiones de gases de efecto invernadero.
Pérdida acelerada de hielo marino
Otro proceso crítico es la disminución del hielo marino. Su desaparición no solo debilita las plataformas flotantes, haciéndolas más vulnerables al colapso, sino que también altera la capacidad del océano para reflejar la radiación solar. Esto acelera el calentamiento en la región y, por extensión, a nivel global.
Impacto en Australia y en los ecosistemas marinos
Matthew England, investigador de la Universidad de Nueva Gales del Sur y coautor del estudio, señaló que Australia será uno de los países más afectados. Entre las consecuencias se encuentran:
- Mayor aumento del nivel del mar.
- Un océano Austral más cálido y con menos oxígeno, incapaz de absorber suficiente CO2.
- Intensificación del calentamiento regional debido a la reducción del hielo marino.
La fauna también enfrenta graves amenazas. La pérdida de hielo marino pone en riesgo la supervivencia de los pingüinos emperador, cuyos polluelos necesitan un hábitat estable para desarrollarse. En la última década, varias colonias han sufrido fracasos reproductivos por el desprendimiento prematuro del hielo.
Asimismo, especies como el krill, otras variedades de pingüinos, focas y fitoplancton muestran signos de vulnerabilidad ante el calentamiento y la acidificación de los océanos.
El estudio también advierte sobre una posible alteración en la corriente antártica. Si los nutrientes esenciales permanecen en las profundidades marinas, en lugar de ascender a la superficie, se verían comprometidas cadenas tróficas completas que sostienen la vida en el océano.
La urgencia de reducir las emisiones
Los expertos señalan que las medidas adoptadas por el Sistema del Tratado Antártico, aunque importantes, resultan insuficientes para frenar el impacto climático.
La única alternativa, subraya Abram, es reducir drásticamente las emisiones globales de CO2 y limitar el calentamiento a 1,5 °C para evitar consecuencias irreversibles en la Antártida y el resto del planeta.
