El Papa Francisco falleció a las 7:35 de la mañana del lunes 21 de abril en el Vaticano, según confirmó el cardenal Kevin Farrell a través del canal oficial de la Santa Sede. Su partida marca el final de un papado histórico iniciado en 2013, cuando se convirtió en el primer papa latinoamericano de la historia.
En el comunicado oficial, Farrell expresó: “Con profunda tristeza debo anunciar el fallecimiento de nuestro Santo Padre Francisco. Dedicó su vida al servicio del Señor y de su Iglesia, con valentía, fidelidad y amor por los más marginados”.
Francisco venía atravesando un delicado estado de salud desde mediados de febrero, cuando fue hospitalizado por una neumonía bilateral que derivó en insuficiencia renal y otras complicaciones. Durante semanas recibió tratamiento con oxígeno, transfusiones por anemia y medicación para controlar una infección polimicrobiana.
A pesar de su fragilidad, el domingo 21 de abril apareció en público por última vez. Desde la logia central de la Basílica de San Pedro, bendijo a los fieles con un mensaje de esperanza y paz. “Queridos hermanos y hermanas, buena Pascua”, dijo con voz tenue, visiblemente debilitado, pero firme en su compromiso espiritual.
Ese mismo día mantuvo un breve encuentro con el vicepresidente de Estados Unidos, James David Vance.
Jorge Mario Bergoglio —nombre de nacimiento del Papa Francisco— será recordado por su papel renovador dentro de la Iglesia Católica. Defensor de una institución más cercana al pueblo, impulsó el rol de la mujer en cargos eclesiásticos, alzó su voz por los refugiados, denunció el cambio climático y clamó por el fin de los conflictos armados.
“La guerra es siempre una derrota. No hemos nacido para matar, sino para hacer crecer a los pueblos”, dijo en una de sus últimas alocuciones públicas. Su visión, profundamente humanista, marcó un rumbo nuevo para la Iglesia del siglo XXI.
Tras el fallecimiento, se activa el período de Sede Vacante, una fase de transición en la que cesan las funciones papales y se detiene la actividad de la Curia Romana. Como establece el protocolo, será destruido el Anillo del Pescador, símbolo oficial del pontífice, para evitar su uso indebido.
El cuerpo del Papa Francisco será velado en la Basílica de San Pedro y próximamente se informará la fecha del funeral solemne, al que asistirán jefes de Estado y líderes religiosos de todo el mundo. También resta confirmar su lugar de sepultura, que podría estar en la cripta vaticana u otra basílica, según disponga su testamento.
