José Nicolás Portugal, un reconocido corredor de 53 años, desapareció el 26 de julio tras salir a entrenar en el cerro El Morro, en La Rioja. Desde entonces, más de 300 rescatistas trabajan sin descanso en un operativo contrarreloj, sin señales claras de su paradero.
El sábado 26 de julio por la mañana, José Nicolás Portugal salió de su casa con destino al cerro El Morro, en la capital de La Rioja. El objetivo era entrenar para una próxima competencia. Sin embargo, jamás regresó y desde entonces no se tienen noticias concretas sobre su ubicación.
La denuncia fue radicada por su hijo, Facundo Portugal, casi 24 horas después, al no recibir ningún tipo de comunicación. Según fuentes oficiales, Portugal se movilizaba en un Chevrolet Aveo blanco, visto por última vez cerca del Club Legislativo, un sitio habitual para senderistas.
Portugal es un atleta experimentado y muy conocido en el ambiente del trail running. Tiene contextura delgada, mide entre 1,80 y 1,90 metros, cabello corto canoso, ojos marrón oscuro y usa anteojos. Vestía ropa deportiva al momento de su desaparición.
Las cámaras de seguridad de la ciudad confirmaron que llegó hasta el pie del cerro El Morro, pero no hay registros posteriores.El operativo comenzó el lunes 28 de julio debido al mal clima del fin de semana. Desde entonces, más de 300 personas trabajan de forma ininterrumpida: Policía, Bomberos, Gendarmería, CAPE, Canes, Infantería, Montada, municipios, Protección Ciudadana, buzos, drones, helicópteros y perros rastreadores.
Las zonas de rastrillaje se concentran en Cuesta del Soldado, el dique Los Sauces y el sector conocido como “Rompe Piernas”, en Las Padercitas.
El lunes 29 de julio, se detectó una señal débil del celular de Portugal en Cuesta del Soldado, una zona montañosa y compleja. Según Carlos Oliva, presidente del equipo ByB Running Team, ese trayecto forma parte de circuitos conocidos, pero con condiciones difíciles: pendientes pronunciadas, piedras sueltas, escasa señal y vegetación baja.
A raíz de esa señal, se redefinió el perímetro de búsqueda. “Nos da esperanza”, expresó su hermana Ivana Portugal en declaraciones radiales.
La región tiene un desnivel acumulado de más de 1000 metros, alcanzando altitudes de hasta 1680 msnm. Es inaccesible para vehículos y presenta múltiples senderos, lo que podría haber desorientado incluso a deportistas con experiencia.
Además, la niebla y el clima inestable han obstaculizado las tareas de rastreo. Hasta ahora, se acumulan más de 9 horas de vuelo y más de 600 kilómetros recorridos desde el inicio del operativo.Las autoridades mantienen la hipótesis de que Portugal podría estar atrapado o herido en algún sector del cerro. Cada día que pasa, aumentan los riesgos de deshidratación y lesiones sin atención.
El Ministerio de Seguridad de La Rioja informa diariamente sobre el operativo a través de su cuenta oficial en la red social X. Sin embargo, aún no hay indicios firmes sobre el paradero del deportista.
