Estados Unidos alertó este jueves al gobierno de Panamá sobre el riesgo de permitir que empresas vinculadas al régimen chino operen puertos estratégicos del Canal de Panamá. La advertencia fue emitida por el congresista John Moolenaar en el marco de tensiones crecientes por el control de infraestructuras críticas.
Preocupación por el avance de empresas estatales de Beijing
El gobierno estadounidense expresó su inquietud por la posible expansión de compañías chinas en los principales puertos del Canal de Panamá, una arteria vital del comercio internacional. La advertencia fue transmitida por John Moolenaar, presidente del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre el Partido Comunista Chino, quien denunció los intentos de Beijing de ganar control estratégico sobre infraestructuras clave.
En una carta enviada al ministro de Asuntos Marítimos de Panamá, Luis Roquebert, el legislador calificó como “influencia maligna” la creciente presencia de empresas estatales chinas como China Cosco Shipping en el país centroamericano.
Puertos de Balboa y Cristóbal en el centro del conflicto
La preocupación de Estados Unidos surge luego de que conglomerados chinos mostraran interés en adquirir las concesiones portuarias de la firma CK Hutchison Holdings, con sede en Hong Kong. Esta empresa administra actualmente los puertos de Balboa y Cristóbal, puntos neurálgicos del tránsito marítimo global.
En marzo, Hutchison firmó un principio de venta de más de 40 terminales —incluidos los de Panamá— a un consorcio liderado por BlackRock y la Mediterranean Shipping Company (MSC), en una operación valuada en unos 23.000 millones de dólares. Sin embargo, el proceso se ha demorado por objeciones legales, disputas constitucionales y tensiones diplomáticas entre Washington y Beijing.
El gigante asiático insiste en tener voz y voto
El régimen de Xi Jinping ha advertido que no permitirá que la operación avance si su empresa estatal Cosco queda excluida del acuerdo. Según fuentes citadas por The Wall Street Journal, Beijing exige que Cosco participe en igualdad de condiciones junto a BlackRock y MSC.
En caso contrario, el gobierno chino podría bloquear la transferencia completa de los activos portuarios de Hutchison, como ya lo hizo en 2014, cuando impidió una alianza entre navieras occidentales. El Ministerio de Comercio chino ha utilizado mecanismos antimonopolio para frenar fusiones internacionales que considera contrarias a sus intereses estratégicos.
Críticas por cesión de soberanía y pérdidas millonarias
La situación se complica aún más a nivel interno. La Corte Suprema de Panamá está evaluando la constitucionalidad del contrato firmado en 1997, que otorgó a Hutchison la operación de los puertos. Un informe de la Contraloría General reveló que el Estado habría perdido más de 1.300 millones de dólares por ese acuerdo, y adelantó posibles acciones legales contra exfuncionarios por negociar en perjuicio del interés nacional.
Además, la concesión original incluía derechos de desarrollo exclusivo y poder de veto sobre proyectos de infraestructura cercanos al canal, lo que ha sido duramente criticado por representar una entrega de soberanía. La procuradora general de Panamá coincidió con estas objeciones, señalando que el contrato creó un monopolio y vulneró principios constitucionales.
Apoyo al gobierno de Mulino frente a la expansión china
Mientras tanto, Washington ha intensificado su respaldo al gobierno del presidente José Raúl Mulino, quien en febrero anunció la salida de Panamá de la Iniciativa de la Franja y la Ruta impulsada por China. En mayo, el secretario de Estado Marco Rubio visitó el país y reafirmó el compromiso de cooperación bilateral.
Estados Unidos también ha realizado ejercicios militares en el área del canal como parte de su estrategia para contrarrestar la influencia china en la región.
