Este lunes comenzó en Tucumán el juicio por el homicidio de Paulina Lebbos, la joven de 23 años asesinada en 2006. En el proceso judicial están acusados César Soto, ex pareja de la víctima y padre de su hija, señalado como presunto autor del crimen, y Sergio Kaleñuk, imputado por encubrimiento. El caso, que marcó a la sociedad tucumana durante dos décadas, vuelve a los tribunales en busca de esclarecer definitivamente lo ocurrido.
Nuevo juicio por el crimen de Paulina Lebbos
El debate oral inició este lunes ante un tribunal integrado por los jueces Gustavo Romagnoli, Luis Morales Lezica y Fabián Fradejas, mientras que la acusación está a cargo del fiscal Carlos Sale.
Se estima que el juicio se extenderá al menos dos meses y se enfocará en determinar la responsabilidad de Soto como presunto autor del asesinato y el rol de Kaleñuk como supuesto encubridor.
El inicio del proceso estaba previsto para el 2 de marzo, pero debió ser postergado por un cambio en la fiscalía interviniente. Además, la Corte Suprema de Justicia de Tucumán rechazó recientemente un pedido de prescripción presentado por la defensa de Kaleñuk, lo que permitió avanzar con el debate.
Un caso marcado por irregularidades
La investigación por el asesinato de Paulina Lebbos estuvo rodeada de denuncias por irregularidades y encubrimientos dentro de la estructura estatal.
En 2021, el ex fiscal Carlos Albaca fue condenado a seis años de prisión por encubrimiento agravado. Aunque inicialmente el fallo estableció condiciones especiales de detención, en 2023 finalmente fue arrestado y trasladado a una unidad penitenciaria.
También recibieron condenas el ex secretario de Seguridad Eduardo Di Lella, los ex jefes policiales Hugo Sánchez y Nicolás Barrera, y el ex titular de la Unidad Regional Norte Héctor Rubén Brito.
Durante la investigación se comprobó que la Policía alteró actas del procedimiento, indicando que el cuerpo había sido hallado durante un rastrillaje oficial, cuando en realidad el descubrimiento ocurrió en otras circunstancias. Ese hecho fue considerado uno de los primeros indicios de una cadena de encubrimientos.
Paulina Lebbos desapareció en la madrugada del 26 de febrero de 2006 luego de salir con amigos. Esa noche había asistido al boliche Gitana y posteriormente tomó un remis Fiat Duna junto a su amiga Virginia Mercado.
Según la hipótesis de los investigadores, la joven se dirigió luego al domicilio de César Soto, ubicado en la calle Estados Unidos al 1200. Allí habría ocurrido una discusión que terminó con su muerte por asfixia.
El 11 de marzo de 2006, su cuerpo fue encontrado a la vera de la ruta 341, camino a Raco. Las pericias determinaron que fue arrojado en ese lugar el mismo día en que se produjo el homicidio.
La confesión de una amiga y el pedido del padre
En el marco de la causa, Virginia Mercado, amiga de Lebbos y compañera en la carrera de Ciencias de la Comunicación, está imputada por encubrimiento.
A mediados de febrero pasado reconoció ante la Justicia haber mentido y omitido información clave durante la investigación. Sus abogados solicitaron un juicio abreviado, pero el juez Patricio Agustín Prado rechazó el acuerdo al considerar que no cumplía con los requisitos del Código Procesal Penal de Tucumán.
Durante la audiencia, Mercado aseguró:
“A mí me encantaría poder recordar, pero ya no puedo recordar”.
Por su parte, Alberto Lebbos, padre de la víctima, pidió públicamente que la joven diga la verdad sobre lo ocurrido.
“Si eran tan amigas, ¿cómo se pueden olvidar hechos tan impactantes?”, expresó.
Un juicio clave después de 20 años
El nuevo juicio representa una instancia decisiva en una causa que se convirtió en uno de los casos judiciales más emblemáticos de Tucumán. A dos décadas del crimen, la familia de Paulina Lebbos continúa reclamando justicia y denunciando la existencia de una red de impunidad que, según sostienen, dificultó durante años el esclarecimiento del asesinato.
El desarrollo del proceso será clave para determinar responsabilidades penales y cerrar una investigación que marcó profundamente a la sociedad tucumana.
