La muerte del Papa Francisco generó una conmoción mundial. Y entre los homenajes más esperados en Argentina, destacó el mensaje de Lionel Messi, quien utilizó sus redes sociales para recordar con cariño a su compatriota. “Un Papa distinto, cercano, argentino… QEPD Papa Francisco. Gracias por hacer del mundo un lugar mejor. Te vamos a extrañar”, escribió el astro rosarino junto a una foto del histórico encuentro que ambos compartieron en el Vaticano en 2013.
La imagen publicada en Instagram corresponde a la visita de la Selección Argentina al Vaticano el 13 de agosto de 2013, en la previa de un amistoso ante Italia. En ese acto, Messi —entonces capitán del equipo dirigido por Alejandro Sabella— se convirtió en el portavoz del grupo, mientras que Gianluigi Buffon lo fue por parte del conjunto italiano.
El día que Messi conoció al Papa
Aquel encuentro, celebrado en la Sala Clementina del Vaticano, estuvo cargado de simbolismo. Las delegaciones ofrecieron regalos representativos: los argentinos entregaron una bandeja de plata, una camiseta firmada por todos los jugadores, un banderín de AFA y un retrato de René Pontoni, ídolo de la infancia de Bergoglio. El Papa, por su parte, obsequió un árbol de olivo, símbolo de paz, que fue recibido por Messi en nombre de sus compañeros.
En su mensaje a los jugadores, Francisco remarcó la importancia de los valores en el deporte: “Lealtad, respeto, altruismo y solidaridad”, dijo, y destacó que los futbolistas son “modelos de conducta para los jóvenes”. El Papa también bromeó sobre las diferencias culturales: “Unos fueron ordenados —los italianos— y otros desordenados —los argentinos—. Bueno, yo soy uno de ellos; ahora saben de dónde vengo”, provocando risas y emoción en los presentes.
A pesar de estar lesionado y no jugar el partido, Messi viajó exclusivamente para conocer al primer Papa argentino. Luego, confesó que la jornada fue “especial e inolvidable”, y que le impactó profundamente el mensaje del Pontífice.
El respeto mutuo entre Francisco y Messi
A lo largo de los años, el Papa Francisco y Lionel Messi mantuvieron un respeto mutuo. En 2023, durante una entrevista con la RAI, Francisco fue consultado sobre los tres mejores futbolistas de la historia. Sin dudar, eligió a Diego Maradona, Lionel Messi y Pelé.
Sobre Messi, expresó: “Es un señor. Correctísimo y profesional. Me gusta mucho su forma de ser”. Al referirse a Maradona, lamentó su entorno y adicciones: “Como jugador fue un grande, pero como hombre fracasó”. Finalmente, confesó que su favorito era Pelé: “El gran señor”.
