Mario Echevarría, integrante del Comité Ejecutivo de la AFA, celebró la convocatoria de Leonardo Balerdi al Mundial 2026. «Más allá de la alegría porque es de Villa Mercedes, sanluiseño, es un producto genuino de lo que es el fútbol del interior», remarcó.
El dirigente recordó que Balerdi se formó en Sportivo Pueyrredón, un club de barrio de Villa Mercedes. «En esos clubes te impregnan de un montón de valores, en donde el técnico no solo es el técnico, es el que te lleva, es el confidente, es la persona que los chicos ven como un referente. Es un técnico que es amigo de la familia», describió.
Para Echevarría, la historia de Balerdi es una demostración «de cómo son los clubes del interior y de que las competencias del interior, que muchas veces no son tan reconocidas, también brindan sus frutos».
El desarraigo y la familia
El dirigente también destacó la fortaleza mental del zaguero, que con menos de 15 años dejó Villa Mercedes para probar suerte en Boca Juniors. «Se tuvo que venir de Villa Mercedes a Buenos Aires y eso genera un desarraigo. Tuvo mucho que ver su fortaleza y también la de su familia. Además de sus condiciones, ha tenido todo un proceso generado por su padre y la gente que lo acompaña que le fueron marcando el camino», señaló.
El camino de Balerdi
Nacido el 26 de enero de 1999, Balerdi pasó a las inferiores de Boca en 2013 con 14 años. Allí fue reconvertido de mediocampista central a zaguero, la posición en la que terminaría brillando. Debutó en Primera en 2018. Ese año también fue parte del equipo juvenil campeón del Torneo de L’Alcudia, el primer título de la era Scaloni. Es el único sobreviviente de aquel plantel en la lista para el Mundial.
En enero de 2019 fue transferido al Borussia Dortmund, pero la falta de continuidad lo llevó al Olympique de Marsella en 2020, primero a préstamo y luego en forma definitiva. En el club francés se afianzó como titular, superó los 190 partidos y renovó contrato hasta 2028.
