Lionel Messi cerró en 2026 su ciclo con la Selección Argentina después de más de dos décadas con la camiseta albiceleste. Desde aquel debut accidentado en 2005 hasta las grandes conquistas de la última etapa, el capitán protagonizó una historia marcada por récords, derrotas, títulos y escenas que quedaron para siempre en la memoria del fútbol argentino.
De una expulsión inesperada a una carrera histórica
1. El debut que duró apenas unos segundos
El 17 de agosto de 2005, Messi tuvo su primera aparición con la Selección mayor frente a Hungría, en Budapest. Con apenas 18 años, ingresó en el segundo tiempo y fue expulsado poco después tras un incidente con un defensor rival.
Aquella noche comenzó de manera inesperada una relación que terminaría convirtiéndose en una de las más importantes de la historia del fútbol argentino.
2. Su primer Mundial y el gol ante Serbia y Montenegro
En Alemania 2006 llegó el estreno mundialista. Messi ingresó ante Serbia y Montenegro y, con apenas 18 años, asistió a Hernán Crespo y marcó el sexto tanto del contundente triunfo por 6-0.
Su actuación confirmó que aquella joven promesa estaba preparada para competir en el máximo escenario internacional.
3. El oro olímpico de Beijing 2008
Dos años después, Messi consiguió una de sus primeras grandes conquistas con una selección argentina. En los Juegos Olímpicos de Beijing, el equipo dirigido por Sergio Batista obtuvo la medalla de oro tras vencer a Nigeria en la final.
El rosarino fue una de las figuras del torneo y asistió a Ángel Di María en el gol decisivo del partido por la medalla dorada.
4. La noche de Quito que salvó a Argentina
El camino hacia Rusia 2018 tuvo uno de los capítulos más dramáticos de su carrera. Argentina necesitaba ganar en Quito para asegurar su clasificación al Mundial y comenzó perdiendo ante Ecuador.
Messi apareció en el momento límite. Marcó los tres goles del equipo y selló el triunfo 3-1 que permitió a la Selección evitar una eliminación histórica.
Aquella actuación quedó como una de las demostraciones más contundentes de su liderazgo con la camiseta nacional.
5. El golpe de Brasil 2014
El Mundial de Brasil significó otro punto de inflexión. Messi lideró a Argentina durante todo el torneo y convirtió cuatro goles en la fase de grupos.
El equipo llegó hasta la final del Maracaná, donde perdió 1-0 ante Alemania en tiempo suplementario. La imagen del capitán mirando la Copa del Mundo después de recibir el Balón de Oro del torneo se convirtió en uno de los retratos más recordados de aquella etapa.
6. El primer gran título con la Selección mayor
Después de varias finales perdidas, Messi finalmente consiguió el título que durante años se le había escapado.
En la Copa América 2021, Argentina derrotó 1-0 a Brasil en el Maracaná y puso fin a una sequía de 28 años sin títulos en la selección mayor. Para Messi significó además su primera consagración oficial con el equipo absoluto.
El capitán terminó el torneo como uno de los grandes protagonistas y encontró finalmente el desahogo que había buscado durante toda su carrera internacional.
7. La exhibición ante Italia en Wembley
En 2022 llegó otro título. Argentina derrotó 3-0 a Italia en Wembley por la Finalissima, en una actuación dominante del equipo dirigido por Lionel Scaloni.
Messi fue elegido como el mejor jugador del encuentro y levantó otro trofeo apenas un año después de la conquista continental.
8. Qatar 2022: el sueño que finalmente se hizo realidad
El Mundial de Qatar representa, probablemente, el capítulo más importante de su historia con Argentina.
Messi marcó en distintos momentos decisivos del torneo y llegó a la final contra Francia como líder absoluto del equipo. En un partido inolvidable, convirtió dos goles y luego anotó en la definición por penales.
Argentina se consagró campeona del mundo y Messi levantó finalmente la Copa que había perseguido durante toda su carrera.
9. La Copa América 2024 y el último título
La historia de Messi con la Selección sumó otro trofeo en Estados Unidos. Argentina venció 1-0 a Colombia en la final de la Copa América 2024 y consiguió el bicampeonato continental.
Messi tuvo que abandonar el partido por una lesión en el tobillo y terminó la noche entre lágrimas, aunque el equipo consiguió sostener el resultado y conquistar otro título.
10. El último capítulo de una era
En 2026 Messi disputó su última Copa del Mundo y completó una trayectoria de más de 20 años con la camiseta argentina.
Su recorrido terminó después del Mundial, con una carrera internacional que dejó números históricos y una colección de títulos que incluyó el Mundial Sub-20, el oro olímpico, dos Copas América, la Finalissima y la Copa del Mundo.
El 31 de agosto de 2026, Messi confirmó el final de su ciclo con la Selección. La despedida puso punto final a una historia que atravesó generaciones y que pasó de las críticas y las finales perdidas a una etapa de conquistas inédita.
Un legado que va más allá de los títulos
Messi terminó su etapa con Argentina como máximo goleador histórico y como uno de los futbolistas con más partidos disputados con la camiseta nacional. En total, acumuló 207 encuentros y 125 goles durante su recorrido con la Selección mayor, de acuerdo con los registros difundidos tras su despedida.
Pero su legado no queda limitado a las estadísticas. Su historia con Argentina estuvo atravesada por momentos de enorme presión, derrotas dolorosas y una transformación que terminó con el equipo nuevamente en la cima del fútbol mundial.
Desde aquel debut accidentado en Budapest hasta la consagración en Qatar y sus últimos partidos en 2026, Messi construyó una relación con la camiseta argentina que terminó convirtiéndose en parte de la historia deportiva del país.
